- Sprobuj waćpan teraz..

A on stanął jak słup kamienny, potem zaczął wodzić rękoma po twarzy i przecierać sobie oczy na kształt człowieka, który się budzi ze snu. Kupy swawolne kozackie, luźne watahy ordyńskie, rozbójnicy ze stepów i opryszkowie z odajów besarabskich drżeli na wspomnienie „Małego Sokoła” - więc stada jego koni i owiec, jego bawoły i wielbłądy chodziły bezpiecznie po stepie. Niech Bóg broni, niech Bóg broni, by i teraz tak być miało! Stolnik na to: - Jeden zwał się pan Deyma, drugi pan Ubysz! Obaj godni ludzie i komilitoni... Jan Grzegorczyk Krzysia oparła głowę o to samo miejsce, na którym było wgłębienie wytłoczone przez głowę Marii Ludwiki, i przymknęła oczy; jakieś bolesne uczucie ścisnęło jej pierś; jakiś chłód wionął nagle z pustej nawy i zmroził ten spokój, który przed chwilą jeszcze przepełniał całą jej istotę. Co gdzie przyrzucę, to w innym miejscu dziura się czyni. Pobliskie kępy rozjaśniły się wesoło, dalsze i mniej wyraźne zarysowały się wyraźniej; szron miejscami w dołach leżący począł się skrzyć migotliwie, powietrze stało się bardzo przezrocze i wzrok mógł lecieć w dal prawie bez granic. Tak rozmyślał pan Zagłoba przyrzekając sobie koło tej sprawy rugów pilnie chodzić i posłów prywatnie dla niej kaptować.

W izbie nastąpiła znajomość z panem Zagłobą, który na widok dwóch panien wpadł w doskonały humor i zaraz zaprosił do wieczerzy. Ketling zbliżył się, klęknął, otworzył ręce i w milczeniu, w największej czci i miłości objął kolana Krzysi. Namnożyło się ich wszędy w krajach ruskich bardzo wiele, zwłaszcza od czasu wojen kozacko - polskich, gdy wszelkie bezpieczeństwo w owych stronach znikło. Uwielbienie Basi dla małego rycerza wzrosło pomimo jej konfuzji, ale odrzekła: - Niech go Krzysia kocha! - Złaź, złaź! - Nie zlazę! - Dobrze, to siedź; powiem ci jeno, że to nawet i niepolitycznie pannie na drabinie siedzieć, bo ucieszny może dać światu prospekt! - A nieprawda! - rzekła Basia ogarniając rękoma jubkę. Rzeczpospolita kłamców - Ognia! Huk, dym i jakoby wicher uderzył w kupę plewy. - Podziwiać istotnie należy przenikliwość waszmość pana, chociaż, co prawda, to nie pamiętam, żeby go waszmość pan zdrajcą nazwał. - I trzeba waćpani wiedzieć, że ten młody chan to mój...

Baśka poszła na górę wesoła jak ptak, bo wybawiła się okrutnie, więc zanim klęknęła do pacierza, poczęła szaleć, terkotać, naśladować różnych gości, wreszcie rzekła do Krzysi klaszcząc w ręce: - Doskonale, że ten twój Ketling przyjechał! Przynajmniej na żołnierzach nie zbraknie! Oho! niech się jeno post skończy, zatańcuję się na umor. - Wiem, com panu komendantowi powinien, jako zwierzchności mojej - odrzekł kłaniając się powtórnie Wołodyjowskiemu - wiem i to, żem od waćpanów tańszy, dlatego ich kompanii nie szukam; wasza miłość (tu zwrócił się znów do małego rycerza) pytała mnie o wspólników; mam ich w mojej robocie dwóch: jeden jest pan podstoli nowogrodzki, Bogusz, a drugi pan hetman wielki koronny. Zagłoba otworzył oko i począł nim mrugać na wpół przytomnie. - Nie! - odparł ze smutkiem rycerz - bo mi znów na długo wyjechać przyjdzie. Nawet nam w piecu dotąd nie zapalono... Dzikie serce Tymczasem ksiądz podkanclerzy obsypywał pochwałami pana Zagłobę tak obficie i tak łatwo, iż zdawało się, że coraz nowe ich zapasy wydobywał ze swych fioletowych, poobszywanych koronkami rękawów. Sam pan Sobieski się zdumieje, gdy mu Azjowe myśli przedłożę.

A na to pan Michał ze smutkiem wielkim: - Bodajby! bodajby było... Ale zaraz się pomiarkował i rzekł: - Mój przyjacielu kochany! Małom co ci powiedział, bom głowę stracił!Począł się tedy zbierać z wolna pan Michał do wyjazdu, nie przestając jednak Basi, którą coraz więcej lubił, lekcyj dawać ani też przechadzać się sam na sam z Krzysią Drohojowską i pociechy u niej szukać. I mają słuszność, bo przecie tak było i tak jest... Gałęzie śliw gięły się pod owocem okrytym siwym woskiem. Stanisław Michalkiewicz - Michale! - spytał stolnik, gdy przytomność głos mu wróciła - zali to prawda, co my słyszym? Na to mały rycerz z powagą wielką: - Bóg cud uczynił i to jest moja pociecha, moje kochanie, mój skarb największy! Po tych słowach skoczyła znów Basia ku niemu jak sarna. Dobrze mi było na majętności, to tylko dolegało mi srodze, iż miałem lichego sąsiada. Ale ludzi tu jeszcze mało, jeno zbóje w jarach siedzą...

Choć tam i bzyknie blisko, upewniam, że nie zrani. - Aha! widzę teraz, że mnie zamroczyło, bo koń się ze mną opsnął... Był to przy tym nie tylko jastrząb stepowy, ale i piękny chłopak, czarniawy, wichrami spalony. Rzeczpospolita kłamców - On tu gospodarz, Basiu - mówiła - my pod jego dachem mieszkamy... - Mamże suponować - spytał Zagłoba - że wasza dostojność także o księciu Michale zamyślał? Ksiądz podkanclerzy wydobył zza rękawa małą książeczkę, na której czerniał grubymi literami wybity tytuł Censura candidatorum, i rzekł: - Czytaj waszmość, niech to pismo za mnie odpowie! To rzekłszy ksiądz podkanclerzy począł się zbierać, lecz pan Zagłoba zatrzymał go i rzekł: - Pozwolisz wasza dostojność, że ja jeszcze coś odpowiem. Więc wielka ochota wstąpiła w jej serce, aby w tych łowach wziąść udział. Nieraz zdawało się jej, że widzi wyraźnie ludzi i konie.

Bądź zdrowa! To rzekłszy ruszył wąsikami, skłonił się i wyszedł. - Michale! - spytał stolnik, gdy przytomność głos mu wróciła - zali to prawda, co my słyszym? Na to mały rycerz z powagą wielką: - Bóg cud uczynił i to jest moja pociecha, moje kochanie, mój skarb największy! Po tych słowach skoczyła znów Basia ku niemu jak sarna. - Dziękuję waćpanu za życzliwość. Tego Mellechowicza ja nie od dawna znam; wiem jeno to, że go hetman za znamienite usługi setnikiem uczynił i tu mi go z ludźmi przysłał. Fe! wstydź się! Złaź, złaź! Przecie ty się dopiero uczysz! - Ale pana Michała nie cierpię! - Bogać tam! Za to, że exquisitissimus w tym, co sama chcesz umieć? Powinnaś go tym bardziej kochać! Pan Zagłoba nie mylił się. Od czasu swego zamążpójścia miała ona wżyciu dwa największe pragnienia: jedno, dać Michałowi syna; drugie, zamieszkać z małym rycerzem choćby na rok w jakiej stanicy przyległej do Dzikich Pól i tam na krańcu pustyni żyć życiem żołnierskim, wojny i przygód zażyć, w podchodach udział brać, własnymi oczyma ujrzeć te stepy, doświadczyć tych niebezpieczeństw, o których tyle się nasłuchała od najmłodszych lat. Serce jej nie mogło pokochać junaka w jednej chwili, ale w jednej chwili poczuła w nim lubą do tego gotowość.